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    他索性不再绕虚言。

    “敬洙，我有几句言语欲与你分说。”

    “讲。”

    “那名仓曹佐吏，你那日划去‘楚’字的首尾，营中已有人觑见，且传扬开了，庄绪今日还与我提及此事。”

    何敬洙未曾抬眼，身形亦未动。

    陈虎停顿一拍，将话锋拨正。

    “大兄即刻便要拜受节度使之位了，此等紧要关头，你教人觑见这般形容，镇抚司那干暗桩盯将上来，咱们谁皆无好果子吃。”

    何敬洙抬起头颅。

    他凝视着陈虎。

    炭火燎映于他瞳仁之中，化作一抹躁动的赤色。

    “陈虎。”

    “嗯。”

    “你来宽解我，是大兄差你来的？”

    “不是。”

    陈虎道。“大兄不知我至此。”

    何敬洙端详他半晌，微微颔首。

    “那便好。”

    他的眸光复又落回炭盆。

    穹庐内阒然无声。

    何敬洙率先启齿。

    “陈虎，我探问你一桩事。”

    “你问。”

    “这几日郴州那头的邸钞，你过目未曾。”

    陈虎的肩背陡然绷紧。

    “阅过了。”

    “张佶于四州裂土自立，欲受封节度使，欲纳贡岁币，一家老小皆安泰无虞。”

    何敬洙的口吻宛若在自言自语。

    “他麾下一个军健皆未折损。”

    陈虎缄口不言。

    他心知何敬洙下一句欲吐露何言。

    “巴陵城垣之下殒命了八百余人。”

    何敬洙道。

    “那八百名弟兄，究竟是为何而死？”

    陈虎的喉结猛地一滚。

    “敬洙。”

    他启唇，强压下嗓音。

    “你这般钻牛角尖，毫无道理。”

    “我且听听你的道理。”

    “咱们困守衡阳之际，张佶那封回札尚未递至。”

    “大兄定下的出路，乃是彼时决断的。”

    “大兄彼时勘得透的，乃是咱们一万余弟兄即将断炊。”

    “若再拖延时日，便是昔年马帅拔刀斫人的惨状重演。”

    “咱们尔后方知张佶裂土自立了，然当初却蒙在鼓里。”

    “此番道理我明白。”

    何敬洙道。

    “你明白？”

    “明白。”

    何敬洙的语调依旧古井无波。

    “陈虎，我于衡阳那宿便通透了这道理，大兄与我言及‘认贼作父总胜过眼睁睁看着弟兄们饿殍遍野’之际，我便通透了。”

    “我那时颔了首，我那时暗忖，大兄亦有难处，弟兄们总须得苟活。”

    “我认命了。”

    他停顿一拍。

    “然我认下的是‘弟兄们得活命’，绝非‘弟兄们去送死’。”

    陈虎霍然一怔。

    “我认下的是归附之后弟兄们得以保全性命。”

    何敬洙的嗓门头一遭拔高了半寸。

    “而非归附之后尚要去攻巴陵，尚要折损八百余条性命。”

    陈虎张了张嘴。

    “敬洙，巴陵乃是投名状。”

    “不纳这投名状，咱们这一万余军健……”

    “投名状。”

    何敬洙截断其语。

    “不错，我晓得是投名状。”

    “那你且说，陈虎。”

    “我探问于你。”

    他抬起头颅，死死盯视陈虎。

    “投名状缘何偏要咱们来纳？张佶那头缘何便无须去纳？”

    陈虎的唇吻翕动了两下。

    他无言以对。

    他自家亦曾盘算过此等疑窦，却终是无言以对。

    他憋闷半晌，方才挤出一句。

    “大兄当时……未曾接到张佶的回札。”

    “未曾接到。”

    何敬洙嗤笑一声。

    “陈虎，此言分说得极其透彻。”

    “未曾接到，大兄便急不可耐跑去给刘节帅充作投名状，张佶那头却是不声不响，自家将湘南四州据为己有。”

    “大兄奔走得太急切了。”

    陈虎的肩背颓落下来。

    “敬洙。”

    “我知晓你欲吐露何言。”

    何敬洙道。

    “你欲说，大兄急切亦是为着众弟兄。”

    “大兄统御一万余张嘴要啖食军粮，断不能如张佶那般装聋作哑就地拥兵。”

    “大兄已然殚精竭虑了。”

    “这等言辞你皆陈说过了，大兄亦皆陈说过了。”

    “然你且侧耳听听。”

    何敬洙的眸光移向帐外。

    “你可曾听闻家眷营那头的声响？”

    陈虎侧耳倾听。

    家眷营距此间尚有三四百步之遥。

    隔着凛冽夜风，隐约飘来几缕妇人们闲语的声响，夹杂着稚童的欢笑。

    “听闻了。”

    “妇人们在拉家常。”

    何敬洙道。

    “我家浑家前日与我言及，她们皆道刘节帅治下较之马帅当政时强出十倍。”

    “按月发给衣赐从不拖欠，配发的冬袄乃是簇新的，医官每半旬来巡诊一遭。”

    “稚童尚能分得肉羹。”

    “此皆为实情。”

    陈虎道。

    “确为实情。”

    何敬洙颔首。

    “我知道是实情，陈虎，我非是欲与你争执此等实情与否。”

    “我乃是欲与你分说——”

    他的嗓音沉落下去。

    “恰因是实情，我方才想不透那八百名弟兄究竟是为何而死的。”

    陈虎身躯僵滞。

    “马大……马殷那会儿，一名军健战殁，浑家领得两缗铜钱，子嗣发卖为奴。”

    “咱们这干吃军粮的，乃是拿性命替家中老小挣口饭啖。”

    “刘节帅治下，一名军健战殁，浑家领得百缗优恤，子嗣免遭发卖，辅军营尚配发肉羹。”

    “咱们这干军健死与不死——”

    何敬洙话音微顿。

    “家中皆有饭食果腹。”

    “陈虎，你且说，我若战死了，我浑家是否照旧能奉养我老娘与子嗣？”

    “能。”

    陈虎的答语细若游丝。

    “那黄豆呢？黄豆战死了，他浑家便免遭饿殍之厄了？”

    “免遭。”

    “老刘呢？”

    “……亦免遭。”

    “那你与我分说明白。”

    何敬洙的嗓音陡然提高。

    “黄豆是为何而死的？老刘是为何而死的？那八百余名同袍，究竟是为何而死的？”

    “他们纵然不死，家中老小亦能活命。”

    “他们纵然战死，家中老小照旧活命。”

    “他们死与不死，皆无二致。”

    “那他们这条性命，究竟是送与何人看的？”

    穹庐内死寂一片。

    炭盆内的木炭劈啪爆响了一声。

    陈虎欲吐露些许言辞。

    他欲言‘他们战死了，方才换得咱们余下之人苟全性命’。

    然此言却如鲠在喉，再难宣之于口。

    皆因何敬洙已然将此番理据掰碎了勘透了。

    余下之人本就能够苟活。

    与张佶那头一般，不费一兵一卒亦能活命。

    陈虎欲言‘他们战死了，方才换得大兄得以拜受节镇’。

    此等诛心之言更难吐露半字。

    一旦宣之于口，便是应承了那八百名弟兄皆为垫脚之石。

    他端坐于胡杌上，将双掌往膝头重重一按，复又颓然松开。

    末了他抬起双眸。
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