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    【尤可痛者，梓宫未冷，血刃已横。景阳殿上，兄弟反目；素幔之前，哀兵相斫。慢藏诲盗，既彰悖逆之形；同室操戈，竟效阋墙之态。二百载礼义之邦，遽成屠场；累世神明之胄，竟堕泥犁！】

    立刻有人将这檄文翻译成了白话，周围的百姓原本还对这晦涩语句一脸茫然，可听了解释，皆是倒吸一口凉气，阵阵惊呼。

    蜀王死了？还是那世子次子干的？更有甚者，还在灵前就打了起来，就为了争那蜀王位置？

    那读书人则是越读越情绪激昂：

    【今李煊逸僭称伪主，实乃弑父之贼、戕弟之凶。三子衔哀，泣血请命于荆渚；遗民翘首，延颈待拯于王师。臣谨承天威，恭行大罚，整六军之貔虎，会三楚之楼船。旌旗蔽日，欲扫妖氛；鼙鼓惊雷，誓清妖孽。上以报君父之仇，下以雪黔黎之愤。诛元恶而安黎庶，扶忠良而正纲常，此臣之所以沥肝披胆，鞠躬尽瘁者也！】

    【檄到之日，倘有倒戈效顺，当宥其前愆；若其执迷拒命，必蹈于大戮。天时人事，昭然可鉴；逆顺吉凶，明者自择。布告遐迩，咸使闻知！】

    【大乾承平六年，三月二十一。】

    檄文念完，人群先是陷入短暂死寂，随后，便是一阵轰然议论。

    “这...这怎么又要打仗了？”一名脸上满是风霜的老汉，提着个竹篮，忧心忡忡地叹息道：“好日子才过了没几天呐，前些日子刚听说打南阳死了好多人，眼下这北边还没安稳，怎么又要去打蜀地了？这仗，到底什么时候是个头啊？”

    旁边一个屠夫闻言，立刻把眼一瞪，粗声粗气地反驳：“你这老倌懂什么？！你没听见上面念的吗？那蜀地的世子是连亲生老子都敢毒死的畜生！”

    “寻常百姓家，就是再穷，再讨饭，哪怕饿死，也绝干不出杀父母的事情来！这种禽兽不如的东西当了蜀王，那蜀地的老百姓还能有活路？州牧大人这是去救人，是替天行道！”

    “就是就是！”一个商贾模样的中年人也跟着附和，“再说了，州牧大人什么人？那是咱们荆襄八郡的大恩人！没有他，咱们还在乱兵手底下受罪呢！他既然做了发兵的决定，必定是深思熟虑的，哪儿轮得到咱们这些升斗小民在这儿咸吃萝卜淡操心？”

    当然，在这群情激愤的声浪中，也有几个自诩有些学识的读书人，站在人群边缘，发出些冷笑声。

    “愚民啊...”一名书生压低声音，对着身边的同伴耳语：“荆、益两州互为倚靠，却又互相防备，那位坐在府衙里的州牧大人，野心何其之大？怕是早就眼馋蜀地那丰饶物产了，只是苦于师出无名，没有借口罢了。”

    “然而眼下蜀地内部就‘刚好’出了这档子破事，又‘刚好’真跑出个三公子来求援...这檄文里写的什么红丸弑父，灵前兄弟相残，到底有几分真假，谁又能说得清？不过是给接下来的伐蜀，扯了一面大义旗帜当遮羞布罢了。这檄文里的事，到底能信几分，呵呵...”

    同伴深以为然地点了点头，但又提醒道：“嘘，还是慎言呐...不过，不管真假，这檄文写得确实是冠冕堂皇，让人挑不出毛病。看来接下来，就是两州之战了，你说我等是不是先暂离荆襄，等尘埃落定了，再回来？”

    “说得也是...”

    就在众人争论不休之时。

    人群外，不知是谁突然拍着大腿喊了一嗓子：“哎哟！这是要打大仗了，大军一动，几万张嘴要吃东西！那这城里的米价和菜价，是不是又要涨了？！”

    这一嗓子，可谓是立刻压下了布告栏前的众生百态。

    前一刻还在为国家大事、为忠孝礼义，乃至为出兵伐蜀到底合不合理争论得面红耳赤的百姓们，瞬间脸色大变。

    “快走快走！去米行！晚了米价怕是要疯涨！”

    “我的菜！赶紧去菜市看看！”

    众人立刻化作鸟兽散，疯了一般，提着篮子、扛着口袋，朝着城内的集市狂奔而去。

    ......

    视线拔高。

    随着这篇檄文的发布，整个襄阳，乃至整个荆襄腹地，都立刻进入了远比之前南阳之战更彻底的动员备战状态。

    府衙深处。

    文官小吏们如同上了磨的驴，脚不沾地地在各个衙门间穿梭。

    一叠叠盖着红印的公文如雪片般飞往各郡县，算盘的噼啪声不绝于耳。

    街头巷尾。

    紧张的气氛弥漫在每一个角落。

    巡街的甲士比平时多了一倍，刀枪出鞘，严查一切可疑人等。

    茶馆酒肆里，闲谈的话题只剩下了即将到来的战事。

    那些家中有子弟在军中的老弱妇孺，默默地前往城隍庙里烧香祈福，祈求父兄能平安归来，或者，至少能换些军功回来。

    襄阳城外的工业区。

    这里的产能已经被彻底拉到了极限。

    巨大的高炉日夜不熄，将半边天空都染成了红色，水力锻锤轰鸣不断，无数赤着上身、汗出如浆的工匠，正在流水线上拼命地组装军备，赶制火器。

    而最为雄壮的一幕，无疑还是渡口。

    绵延十数里的江面上，除了水师战船，还有征发而来的民船、商船、漕船，桅杆林立，密密麻麻，几乎要将那浩荡东去的水流拦腰截断。

    每一艘船的船帮上，都被漆上了刺眼的红色“官”字，意味着此刻已经全是被官府征用的状态。

    无数的军械、如山的粮草，被光着膀子的民夫们喊着号子，源源不断地扛上甲板。

    而在这一切的喧嚣中。

    刚刚抵达码头、准备登船的余三，正抿着嘴唇，背着那杆燧发火枪，看着眼前这震撼人心的一幕。

    他的身上已经换上了工业区最新打造的半身甲，作为整个荆襄都只有五千人的神机营，他们身上的装备自然是士卒中最好的，只是为了灵活，不着重甲而已。

    但这种用最新的冷锻工艺打出来的甲片，内衬着熟牛皮，防御力也已经完全足够了。

    “一、二、起步！”

    随着军官的号令，各营士卒排成纵队，踏上了连接船只的跳板，余三收回目光，同样走上甲板，坐进了摇晃的船舱。

    舱内有些拥挤，汗味、桐油味、潮木味混在一处，士卒们屏息而坐，无人开口。

    余三将火枪小心翼翼地抱在怀里，生怕磕碰了半点。

    不知过了多久，船身猛地一震，那是船夫用竹篙撑开了江岸，紧接着，外头传来了苍凉雄浑的号子声。

    “出走咯--”

    顺着舷窗，余三看到，江岸上的景物开始缓缓向后退去。

    浩浩荡荡的船队，逆着汉水，破开风浪，向着西方的崇山峻岭，奔赴而去。

    ......

    七日后。

    上庸竹山。

    这片卡在汉水支流上游，再往前行军便是荆襄与汉中交界处的地域，此时已经俨然变了个模样。

    余三背着火枪，跟着队列从跳板上走下，踏上土地的时候，先是一个趔趄，随后他那原本因为连日晕船而有些难看的脸上，立刻被眼前的景象震撼得失去了表情。

    绵延不绝的军帐，铺满了能看到的每一片空地，一直延伸到视线的尽头，几乎与远处的群山连成了一片。

    在这片海洋之中，无数的旗帜在风中猎猎作响，刀枪的冷光汇聚在一起，刺得人眼睛生疼。

    而更让人震惊的，是那些正在源源不断向大营内输送物资的民夫队伍。

    “都给老子加把劲！这批粮草天黑前必须入库！误了时辰，军法从事！”

    一名负责督运的文吏挥舞着手中的账册，大声嘶吼着。

    成千上万的民夫，就这么推着独轮车，挑着扁担，密密麻麻穿行在营地外围与官道上。

    粗略看去，人数竟是丝毫不比披甲的战卒少！

    可以想见，如此之多的劳力，几乎抽空了这片区域的闲散丁口，只为了保证大军的后勤，这是何等大动作...而随着一支又一支船队靠岸卸兵，这次征召的大军，终于也完成了集结！

    整整八万兵力！

    这八万人，皆是披坚执锐，经历过襄阳大营操练，甚至有大半是从南征四郡与汉水之战的尸山血海里滚出来的老卒。

    如果再算上此刻正在南阳的大军...

    那么可以说，整个荆襄腹地，已经完成了最为彻底的全力动员！

    虽然八万兵力，听起来似乎并不算一个多大的数字。

    毕竟，在这个礼崩乐坏、饿殍遍野的乱世里，无论是当年席卷荆襄的赤眉，还是如今肆虐江南的黄巾，但凡是扯起反旗的巨寇，动辄便是号称十数万，甚至数十万大军。

    那等漫山遍野、遮天蔽日的兵力，一旦动起来，便是赤地千里。

    相比之下，荆襄分明已经一统，坐拥丰饶沃土，麾下可用的兵力，怎么感觉好像还没以前赤眉流窜作乱时多？

    但，帐不能这么算。

    或者说，荆襄的这八万大军，与那些流民流寇们凑起来的所谓“大军”，根本就不是同一种东西！

    那些流寇，讲究的是裹挟，是把活不下去的老弱病残、农夫匠人，只要能走得动路，便通通驱赶上战场。

    他们没有军饷，没有粮草，甚至连一把像样的武器都没有，打仗全凭恐惧和戾气去抢去咬，是名副其实拿起武器就是兵，放下武器就是民的乌合之众。

    可荆襄的这八万人不同。

    这是完完全全脱离了田亩羁绊、不事生产、专司杀伐的纯粹战卒！

    他们一日三餐有粟米肉食供应，身上穿的是甲胄，手里拿的是钢刀，甚至，还有神机营这种装备了火器的特殊兵种。

    这八万人，是建立在完备赋税、庞大后勤、严密军法与新兴工业体系之上的军队！

    而之所以将军队精简到这个数字，正是因为顾怀，在立军之初便定下了一条铁律：

    未来的战争不管再怎么打，这重担也只能由府库与军队去扛，民间的根基，绝不可受影响！

    百姓分了田，只需安心在后方耕种、做工，照章纳税，这杀人夺地、马革裹尸的勾当，自有拿了军饷的将士去拿命填！

    绝不抓壮丁，绝不毁春耕。

    这是底线，也是两年来顾怀一直努力在去做的事情，为的就是让荆襄能够在这乱世中，不被战争拖垮，反而能越打越富庶、越打凝聚力越强！

    所以，不能只看兵力的多少。

    眼下这八万完全脱产的虎狼之师，若是放在平原野战，已经足以将数量翻上几倍的赤眉或黄巾，像割麦子一样碾成肉泥！

    ......

    “咚！咚！咚！”

    大营内的点将台前，三通鼓罢。

    八万大军，以各自建制，在这片河岸平原上列成了一个个森严方阵。

    鸦雀无声。

    余三站在神机营的方阵中，微微仰起头，目光越过前排同袍的头盔，敬畏地注视着那座高筑的帅台。

    到了此刻，大军彻底集结，粮草辎重尽数到位。

    军中就算是再迟钝的士卒，也明白接下来要做什么了。

    那之前的一路行军里，在上官口中零星漏出的几句“伐蜀”，那贴满襄阳城的檄文，终于在此刻，落到了实处。

    真的要伐蜀了。
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